Südafrika in Yasni Exposé of Teresa Turkowska

Wie vor mehreren zehntausenden Jahren die Entwicklung der modernen Menschen auf dem afrikanischen Kontinent verlief, war bisher in weiten Teilen unbekannt. Neue Untersuchungen von Funden aus der so genannten Border-Höhle deuten darauf hin, dass die Bewohner Südafrikas bereits vor mehr als 40 000 Jahren fortschrittliche Traditionen und Jagdgewohnheiten pflegten. Eine Schlüsselrolle scheint dabei das San-Volk mit seiner Kultur des Jagens und Sammelns zu spielen.

Vor drei Jahren entdeckte ein Team um Lee Berger von der University of Witwatersrand in Südafrika die Überreste zweier Vertreter der bis dahin unbekannten Art Australopithecus sediba. Da die Forscher sowohl archaische als auch moderne Merkmale entdeckten, rätseln sie seitdem, ob A. sediba – der vor rund 1,98 Millionen Jahren noch vor dem Homo erectus auftrat – sogar direkter Vorfahre des Menschen sein könnte. Nun fanden Berger und seine Kollegen in einem Felsbrocken weitere Knochenfragmente. Sie könnten von "Karabo" stammen, wie das männliche Exemplar genannt wird. Damit würde es zu einem der vollständigsten Skelette eines Vormenschen gehören, das je gefunden wurde.

Pfeil und Bogen werden lange schon als möglicher Indikator für moderne kulturelle Fähigkeiten gehandelt. Erste Hinweise auf ihre Nutzung stammen aus Südafrika und werden auf ca. 64 000 Jahren vor heute datiert. Bislang war die Bedeutung dieses Gerätesets für die kognitiven Fähigkeiten des Menschen unklar. Nun gelang es zwei Wissenschaftlerinnen, Miriam Haidle von der Forschungsstelle ROCEEH der Heidelberger Akademie der Wissenschaften am Senckenberg Forschungsinstitut und der Universität Tübingen und Marlize Lombard von der University of Johannesburg, die neuartige konzeptionelle Basis des Umgangs mit Pfeil und Bogen zu entschlüsseln.

Ein Forscherteam um Adam A. Garde vom Geologischen Vermessungsamt für Dänemark und Grönland (GEUS) stieß auf Grönland auf die Überreste eines riesigen Einschlagkraters, der vor rund drei Milliarden Jahren im Erdaltertum entstand. Die Forscher schätzen den ursprünglichen Kraterdurchmesser auf 500 bis 600 Kilometer. Damit wäre die so genannte Maniitsoq-Struktur in Südwestgrönland der älteste und größte derzeit bekannte irdische Einschlagkrater. Der bisherige Rekordhalter ist der Vredefort-Krater in Südafrika mit 300 Kilometer Durchmesser und einem Alter von zwei Milliarden Jahren. Derzeit sind rund 180 Einschlagkrater auf der Erde sicher nachgewiesen.